近日，我国4只航天鼠完成任务，跟随神舟二十一号飞船成功返回地球。原定仅5—7天的短期出差，因飞船推迟返回，升级为近两周的深度太空旅行！

那么，为什么要让动物也上天呢？“动物航天员”都肩负着怎样的太空任务？它们的太空旅行对科学研究有哪些价值？

太空犬莱卡，首位环绕地球飞行的“航天员”

图源：wiki

送动物上太空的历史，几乎与航天史同步。最初的动机直接而悲壮：替人类“蹚雷”。在人类对太空环境几乎一无所知的年代，它们回答了那个时代最基础也最严峻的问题。随着技术进步，对探路的需求逐渐减少，现在的“动物航天员”多是为了研究地球生命本身，或是进一步探讨宇宙中的生命形式和演化过程，包括人类未来长期太空生存、繁衍及在健康等方面的研究。

到目前为止，已经有很多种动物为此作出过巨大的贡献。除了我们熟悉的狗、鼠、猴、黑猩猩之外，还有线虫、水熊虫、蚕、鱼、兔等各种陆生或水生动物。而在这些动物背后，还有一位不容忽视的航天“老前辈”！它是第一个进入太空的动物，并且至今仍是太空中的常客、航天员的好旅伴——果蝇。

早在1947年，美国就利用当时最先进的火箭把一批腹黑果蝇送上距离地面109千米的高空。虽然只有短短的3分钟，但根据国际广泛接受的100千米以外为太空的定义，果蝇成为首次离开地球、进入太空的动物。当时科学家把果蝇送上太空，是希望研究太空辐射对生物体是否有害，为以后人类进入太空作好准备。果蝇有很多特点，刚好适合此类研究。

◎无论是运载火箭还是空间站，内部的空间都非常有限，可以说是寸土寸金。果蝇体积小、重量轻，便于用火箭运输，方便在空间站生存。

◎果蝇生长发育快，生活3周就相当于人类生活30年，这大大节省了实验时间，有利于对DNA变异和遗传发育特征进行研究。

◎果蝇的基因与人类基因的相似度非常高，而且超过75%的人类遗传疾病致病基因都可以在果蝇身上找到对应基因。因此，果蝇成为科学家眼中非常理想的太空实验动物和研究模型。

2024年11月15日，随着长征七号遥九运载火箭的顺利发射，我国首次将果蝇送上空间站，开展科学实验。现在，空间站里就翱翔着好多“太空果蝇”。科学家还可以利用果蝇在太空中研究哪些问题？一起来《实验室里的科研明星——果蝇》中寻找答案吧！

来源 / 助学读物编辑室

封面图 / 即梦AI

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